「なあ、」
「…」


ライルは前を行く背中を呼び止めるために声を掛けたが、背中が止まることはなかった。
まるで全く聞こえていないような対応に、少し苛立ちを覚えつつも、今度は名を呼んだ。


「おい刹那、聞けって」
「何だ」


漸く返事が返ってくるも、やはりバーを持つ手を離す訳もなく、顔すら向けてはくれない。
これはこのまま要件を言えということか、と仕方なく溜め息混じりに要件を伝える。


「だから、ガンダムについて教えてくれって言ってんだろ？」
「ガンダムに関してはティエリアの方が詳しいが」


顔も合わせずに会話をするだけでなく、伝えたら伝えたで、たった一言でそれをあしらおうとする。
流石にその態度にライルは声を張って。


「その詳しい奴が、お前に聞けって言ったんだよ」


適役だろうって、と続ければ、ライルには見えないのをいいことに、刹那は少し顔を顰め、憮然な声を含みつつ。


「知りたいことならばハロを通せばいい。俺よりもよほど詳しいと思うが」


そう吐き捨てると。


「何だよ、お前が俺を連れてきたんだろうが！」


先程以上に声を荒げたライルに、刹那は驚き少し肩を揺らしたが、それでも体を止めはしなかった。
しかし。


「まるで俺を面倒事みたいに…っ」


と吐き捨てたライルに、今までの素っ気なさはなかったかのように刹那はバーから手を離し、足を地に着け、向き合った。
その行動に、ライルも慌ててバーを離し、慣性で刹那にぶつかりそうになるのを何とか堪える。
そして視線を合わせた途端。


「面倒事ではない。お前の存在が今のソレスタルビーイングに必要なことは確かだ」


はっきりと、力強い目と共に告げた。
その声と態度、瞳に思わず怯んでしまいそうになったライルだったが。


「…だが、俺にとって、それ以上でもそれ以下でも、ない」


付け加えられた一言に、ライルの中で沈着したかに思えた苛立ちが再び燻り始めた。


「なっ…おい！刹那！」


しかし燻ったものが燃焼する前に、刹那は背を向けると足で蹴った勢いを借りて、先を行ってしまった。
ライルの呼ぶ声を、振り切るように。


ライルはガンダムマイスター。それ以上でも、それ以下でもない。

それはまるで自分に言い聞かせるように、刹那の頭の中に反すうし続けた。

儚くも唯一の、

ガラス越しにガンダムを見上げる俺に、何時の間にか傍に居たロックオンが問うた。


「なあ刹那、お前の大切なものって何だ？」
「ガンダム」


その内容はあまりに当たり前過ぎて、一瞬だけ視線をロックオンに向け、すぐさま当たり前の答えを口にすると、再び視線はガンダムへと戻す。


「あー、聞いた俺が馬鹿だった」


自嘲混じりな声が少し気に触り、声の方へ顔を向けると、ロックオンが額を押さえながら肩を小さく揺らして笑っていた。


「…用がないなら俺は行く」


その態度が気に食わず、俺は顔を顰めてロックオンの横を通り過ぎようとしたが。


「待った待った、ちょっと聞いてくれ」


左の二の腕を掴まれ、それは叶わなかった。
一体何だと視線で投げ掛けると。


「そういう無機質なもんじゃなくてさ、もっと暖かいものを大切にしろよって話」


今度は穏やかな表情で、そんなことを言う。
だが俺には抽象的過ぎて分からず。


「…ロックオンが大切だ、とでも言えばいいのか？」


最近少し分かるようになった、ロックオンが望んでいるであろう台詞を淡々と口にしてみる。
するとパッと笑顔に変えて、俺の頭を撫でると。


「おー、そこまで悟れるようになった？嬉しいね」


俺の教育の賜物かな、と一人喜ぶロックオンに対し、俺は色んな意味でな、と言いかけた毒にもならない言葉を呑んだ。
それでも頭に触れる手を掃わないようになったのは、確実にロックオンの所為ではあった。
確実に絆されている、と心地いい感覚に複雑な思いを廻らせていると。


「嬉しいけど、もうひとこえ欲しいかな」
「？」


頭を撫でる手が頬に移り、俺は思わず片目を瞑る。


「俺もね、お前が大切…って言いたいとこだけど、自分自身かな」
「…」


お前、そんなに自分が好きなのか。
瞑った目を開き、そんな言葉を込めて白い目を贈ると。


「ちょ、違うって、変な意味に取んなって」


ロックオンは慌てて訂正するが、それ以外にどんな意味があるというのか。
何か悪いものでも食べたのかと、思わず問おうとすると。


「俺がお前を大切だって言えるのは、俺が存在してるからだろ？」


自分が存在して初めて刹那が大切だと感じていれるから。
刹那を感じて、刹那を守れる自分が大切。
ロックオンはそう言ったが。


「…よく、分からない」


やっぱり、ロックオンの言うことは色々抽象的過ぎる。
いつもそうだ。
俺に理解出来るように言える筈なのに、いつもそういう言葉ばかり選ぶ。
だから俺は、いつもロックオンのことばかり考えるんだ。


「そうか。じゃあ自分を大切にすればいい。これなら分かるな？」


結局、今回もそこに至る理由は理解出来なかったが、それだけだったら、と頷いた。


「それでいい。俺が大事だなんて思うな。自分自身を大切にしろ」


それが、互いを感じ、守ることへと繋がるから。
そう言って、ロックオンは再び俺の頬に触れた。





あれからも、ロックオンのことばかり考えていた。
だから俺は生きることを放棄しなかった。
自分は生きて、ロックオンの傍に居るんだと。


でも、どうしてお前が居ない。
お前の言うとおりにしたのに。
どうして――。




















「―――っ」
「おお、起きた」


ハッ、と抱えていた片膝から顔を上げると、近くに来ていたライルが、刹那に伸ばし掛けていた手をビクつかせた。
行き場がなくなった手を、誤魔化すように額に当てると。


「こんなとこで寝てると驚くからさ、寝るんだったら部屋にしとけよ」
「……ああ…」


そうか、宇宙を見ているうちに眠ってしまったのかと、刹那は自分の状態を確認し、思い返す。
夢を、見た気がしたと。
何かとても、大切な。


「…お前、何か危なっかしいな」


額を押さえ、焦点が合わない刹那に、ライルが言う。


「…何が」


そんなことを言われたのは初めてだった。
自分の何がどう、危ないというのか。
そう簡単に言い返したこととは裏腹に、ライルの言葉が何処か怖かった。


「何つうか、今の状況。…糸が一本でも切れたら、ヤバそう」


自分の心を、暴かれてしまいそうな感覚。
それは冗談ではなく、本当に自分を支配していきそうで。


「…切れない」
「でもそういうのって、自分でコントロールできるもんじゃねえと思うけど」


言葉を返すも、刹那はライルを見ることが出来なかった。
今、顔を見たらロックオンを思い出す。
お前じゃない、ニールであったロックオンを。
そこで漸く、自分の見ていた夢の断片を思い出した。


「―――…約束、した」


自分を大切にすると。
それが互いを感じることに繋がる。
そう、ニールが言っていたから。


「俺が壊れるわけには、いかない」


例えお前が、居なくても。


「…誰と何、約束したのか知んねえけど、自分は大事にしろよ」


交わした約束は。


「自分が生きてて初めて、相手が大切だって感じれるんだからな。勿論、お前自身も」


生き続ける。


「――っ」


ライルに悟られぬよう、刹那は目を見開き、拳を握った。
その一瞬の判断がなければ、ライルを問い詰めてしまうところだった。
何故お前がその言葉を言うのか。
同じ顔と同じ声をしたお前が、と。
だがライルは、交わした約束がニールとのものだということを知らない。
ライルの中にニールを見ているなんて、言える訳がない。
それはライルにとっても刹那にとっても、ニールにとっても、悲しいことだ。
だから。


「―――もう、居ない」


真実を口にするしかなかった。
約束を交わした相手はもう居ないと。
でなければ、二人を重ね続けてしまう。
この約束はニールとのものだ、ライルが同じ顔で同じ声で同じことを言おうと。


「…じゃあ俺と交わせよ、その約束」
「…っ！」


ニール、との。


「俺も俺自身を大事にする。お前を感じて、お前を…守ってやる」


―――だからお前も、俺が大事だなんて思うな。自分自身を大切にしろ。


そう、頭の中で続きが勝手に再生された。
ライルは言っていないが、同じ声で。
ニールの、声で。
そこで悟った。


（ああ、むりだ）


抱き寄せられることを拒めなかった。
俺に触れるなと、言えなかった。
もうニールを重ねずにはいられなかったのだから。

もしかしたら、ライルは知っているのかもしれない。
自分とニールとの関係の深さを。

―――お前の存在が今のソレスタルビーイングに必要なことは確かだ。
だが俺にとって、それ以上でもそれ以下でもない―――。

そう言った、真意を。
自分でも無意識なところで、ライルを"代わり"として必要としていることを。
だから。


「…お前は、嫌かもしれないけどな」


その否定的な言葉を、付け加えたのかもしれない。
控えめな、キスとともに。





それが唯一の救いだった。
そう思ってくれていることが唯一、ニールと違うところを見せてくれた。
小さくて切ない、唯一だった。





交わした約束は生き続ける。
例えそれが、切ないものだとしても。


―――生き続けるしか、ない。


約束も。
自分も。

09/02/12
芯は強い。けどその芯が作り変えられて、作り変えた人でなければ維持出来ない。
存在できないかもしれない。でもそれは作り変えた人との約束に反する。
だから似たものに縋る必要が…という感じの、せっさんの弱さを作ってみたという話。
女々しいわけではないです。
もとが強いからこそ、明るみにされたときに特に弱さが引き立ってしまう。
そんなせっさんが見たい…という願望から。
でも女々しい感が出てしまって力不足。orz

…と、気付いたら４ヶ月くらい寝かしてしまったお話でした…。
多分２期始まって直ぐくらいに浮かんだ気がします。切腹。

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